Domaine of the Bee började med en semester. I slutet av 2003 häpnade Master of Wine Justin Howard-Sneyd och hans fru Amanda över Maury, en forntida vinmakarbyn i en iögonfallande Roussillon-dal, och blev förtjust. Fyra hektar gamla Grenache och Carignan hittades, ett företag bildades, och ett av regionens mest karaktärsfulla små etiketter föddes. Vinen tillverkas med Perpignan-vinkällarmästaren Jean-Marc Lafage och säljs direkt till en hängiven följare på båda sidor om Atlanten.
En seriös vingård, och en mycket upptagen ägare
Justin är en Master of Wine med en karriär vid sidan av domainen: en tidigare Sainsbury's-köpare och chef för vin på Waitrose, nu konsult, jurist och författare. Domaine of the Bee är inte en hobby han passar in runt kanterna, men hans tid är begränsad, och han föredrar att tillbringa den på vinet och människorna som dricker det än på att flytta beställningar mellan system.
Det formar vad programvaran måste göra, eftersom vinklubben är sådan en stor del av verksamheten. Startad 2014 och växt nästan helt genom mun-till-mun-reklam, kör den nu 450 medlemmar som tar omkring 80% av allt domänen producerar.
Justin har skrivit om varför han gör detta alls, och svaret han landar på är anslutning: till landet, till säsongerna, och till människorna som öppnar en flaska runt ett bord tillsammans. För de flesta av dessa 450 medlemmar är klubben den anslutningen. Det kommer till deras dörr, och det bör aldrig kännas som papperskram.
En vingård med ett fullt team kan bära en plattform som behöver övervakas: någon kommer att se den misslyckade förnyelsen, någon kommer att skriva in igen den beställning som inte nådde lagret. Varje steg gjort för hand är ett steg där en av dessa 450 försändelser kan gå vilse, och varje timme som tillbringas på det är en timme som inte tillbringas på vinet. Att automatisera det är inte om att bry sig mindre. Det är om att klubben förnyas, debiteras, jagar och skickar pålitligt, varje gång, utan en person mitt i det.
Med tidigare leverantör Blackboxx som avvecklade sitt system, behövde Justin en lösning med det stöd och responsivitet som verksamheten behövde. För en verksamhet byggd på relationer är en plattform som du inte kan få svar om något du slutligen måste kontrollera, och det är tid som tas från något annat.
“Marzipan är otroligt enkelt att använda, och extremt flexibelt och konfigurerbart. Det gör återkommande prenumerationsvinklubbar mycket enklare än något annat system jag har använt, och klarar av nästan allt vi har utsatt det för.”
En klubb som förnyar sig själv
På Marzipan sköter sig klubben själv. Förnyelser kommer runt, kort debiteras, misslyckanden görs om och jagar, medlemmar pausar och hoppar över och kommer tillbaka. Ingenting av det behöver vara ett datum i någons dagbok.
Uppfyllelse fungerar på samma sätt. Domaine of the Bee's vin lagras och skickas av London City Bond, och Marzipan kommunicerar direkt med dem, så en beställning eller ett klubbförsändelse blir en försändelseorder på lagret utan att någon kopierar den eller jagar den igenom.
Och när det behöver en människa
Automatisering tar dig bara så långt. Förr eller senare vill en kund hålla en försändelse, en klubb behöver en veck den inte hade förra året, eller en regel ändras, och du behöver nå någon som förstår produkten. Det var den andra hälften av beslutet.
Marzipan är oberoende och grundarledande, så när en producent frågar efter något når det människorna som bygger det snarare än en kö. Justin har ett ord att säga om vad som görs nästa gång, vilket betyder mer än det låter: vingårdarna som använder plattformen är de som vet vad som saknas från den.
Resultatet
En klubb med 450, en direktförsäljningsverksamhet och en uppfyllelsekedjor, alla körandes på det sätt de bör utan att bli skötts. Justins uppmärksamhet går där han vill ha den: till vinet, och till människorna som har druckit det i år. Plattformen tar hand om resten, vilket för Domaine of the Bee var poängen.